вообще когда-то произошла , мог никто и не узнать , если бы этой весной я
случайно не вывихнул ногу и не оказался вне повседневной будничной суеты .
Не очутись я тогда в таком положении , та ужасная рукопись никогда бы не попала
в мои руки , не была бы прочитана , и не стала бы той причиной , по которой я
вот уже несколько недель просыпаюсь по ночам , вскрикивая от ужаса - мне кажется ,
что чудовище вползает в мою комнату , перейдя со страниц проклятого манускрипта
в наш мир - для того , чтобы убить единственного свидетеля своего существования .
О, Боже ! Я рассказываю сейчас эту кошмарную историю вовсе не для того , чтобы
кого-нибудь озадачить - вовсе нет ! Я лишь хочу освободить свою душу от скользкого
ощушения того , что если я останусь единственным хранителем скорбного повествования ,
то неизвестное отвратительное существо сможет безнаказанно совершать свои злодеяния !
Поэтому я и решил поведать эту историю - чтобы люди были предупреждены , и знали
о том , что некоторые трагические события следует объяснять отнюдь не стечением
случайных обстоятельств , а злой волей безумных порождений ночного Мрака .
Итак , история такова ...
Этой весной в нашем дворе шли какие-то земляные работы , и я , однажды выходя из дому ,
сильно подвернул ногу на куче сырой земли , и , благодаря этому , не мог далеко
покидать своё жилище всю следующую неделю . Я хорошо помню этот момент , потому что
я вывихнул ногу , когда увидел на краю траншеи грязно одетого маленького мальчика -
уставившись на этого оборванца , я споткнулся и вывихнул ногу . Дурацкая история ,
но именно благодаря ей и произошло всё , о чём я хочу рассказать . Ведь если бы я тогда
не споткнулся , то не случилось бы ничего из того , что было потом ... Через пару дней
после несчастья с моей ногой , в соседнем доме умер очень дряхлый старик , который
приходился родичем одному моему знакомому - и поскольку мой знакомый начал разбирать
вещи покойного , а я жил всего в двух шагах от него и вынужденно бездействовал благодаря
своему вывиху , то я вызвался внести свою скромную лепту в траурные хлопоты . Впрочем ,
моя помощь не понадобилась , а вместо этого мой друг вручил мне рукописи покойного ,
сказав , что умерший старик очень дорожил своими записями . Последние годы перед своей
смертью , старик что-то бормотал насчёт того , что когда он умрёт , эти записи обязательно
нужно прочитать , и принять некие "меры" . Что этим хотел сказать покойный , мой друг
поручил узнать мне , поскольку сам он был слишком занят хлопотами и своими собственными
житейскими неурядицами , а словам старика не придавал большого значения , ведь старик
считался помешанным на каких-то мракобесных богопротивных теориях , вызывающих лишь
брезгливое недоумение или даже яростное отвращение у нормальных людей .
Любимым занятием старика , когда к нему приходили гости , было шептание нелепых баек
о заклинаниях , которые следует накладывать , когда "приходит Ночной Житель Под Землёй" .
Что хотел этим сказать старик - никто не знал , а сам он отказывался говорить яснее ,
и поэтому его справедливо сочли слегка тронутым . Однако , его не стали упрятывать
в больницу , ведь в остальных отношениях покойный отличался безупречным здравомыслием
и железной логикой . Надо сказать , что в юности он был на войне , и даже привёз оттуда
трофейный вальтер , а после войны служил в городской милиции - то есть , был типичным
советским человеком 50-ых годов : мужественным , прямолинейным , безбожным , смелым -
в-общем , суровый фронтовик со стойким деревенским характером . Как вдруг , где-то
в конце 60-ых годов , с ним случилось нечто странное , после чего он погрузился в себя ,
стал замкнутым , ушёл на пенсию , и последние десятилетия прожил один , чураясь всех
чужих людей . Лишь редкие гости из числа его родственников иногда заходили проведать его ,
но страсть старика намекать про таинственные культы , проснувшаяся в нём в последние годы
его жизни , окончательно отдалила от него тех немногих родных людей , кто мог волею судьбы
оказаться в его неприветливом обществе .
И вот , этой весной старик умер , и оберегаемые им мрачные рукописи попали в мои руки .
Не травмируй я тогда ногу , я бы не пошёл помогать моему другу , и не получил бы эту
чудовищную рукопись ! Я был бы сейчас прежним человеком - одним из тех блаженных
невежд , которым посчастливилось никогда не сталкиваться с тайным миром кошмарных
измышлений , что рождаются в чудовищных сновидениях и стремятся ворваться в безмятежную
реальность , повергая людей в ужас и навеки превращая их в неврастеников , исступлённо
боящихся наступления Ночи . Сейчас я даже подозреваю , не был ли вывих моей ноги
НЕ СЛУЧАЙНЫМ ?! - ведь рукопись попала ко мне именно благодаря моей травме - и очень
недобрые предчувствия просыпаются во мне , когда я прохожу мимо раскопанной траншеи
рядом с моим домом . Причины моего страха станут понятны моему читателю чуть позже ,
а пока я продолжу повествование ...
Передав рукопись в моё полное распоряжение , приятель не стал ограничивать меня во
времени , сказав мне , что я волен прочитать её так быстро , как сочту нужным ,
тем более , что вряд ли в рукописи помешанного деда найдётся что-то заслуживающее
пристального внимания более здравомыслящих людей . И я , принеся манускрипт к себе
домой , не сразу принялся читать эти сероватые страницы , а отложил это дело до поры ,
лишь вечером почти равнодушно принявшись за чтение . Такому настроению способствовало
также и то , что первые страницы были посвящены описанию каких-то будничных сторон
жизни отделения милиции , выдавшихся в далёкий 1969 год . Только по мере продвижения
повествования стал я понимать , насколько необходимо было старику осветить именно этот
бытовой фон , на котором развернулась его ужасная история .
В 1969 году этот старик ( а звали его Матвеем ) был ещё 45-летним мужчиной , и служил
офицером отделения милиции . Однажды он принял необычный вызов , поступивший от
испуганных жителей деревни Бараба . Выехав на место происшествия , он узнал , что
деревенские старухи страшно взволнованы тем , что неожиданно сильно осела одна из
новых могил на кладбище - и действительно , могила как будто провалилась в яму ,
а не осела так , как это бывает со всеми прочими могилами . Старухи шептали что-то
насчёт "Ночных Жителей Под Землёй" , но их полоумные бредни только раздражали всех
грамотных людей . Именно эти старухи вызвали милицию , утверждая , что нужно принять
какие-то срочные "меры" - но когда их спросили о том , какие-такие "меры" нужно принять ,
бабки начали нести такую ахинею , что становилось стыдно за их разум . Тогдашние
городские мужики ( и среди них Матвей ) , обладавшие рациональным здравым смыслом ,
даже начали дразнить этих несчастных старух , называя их "жителями деревни Барабашка" -
настолько абсурдными казались старушечьи выдумки . Так , например , бабки настойчиво
требовали привлечь к ответу за "людоедство" одну семью ( не то цыганскую , не то
греческую ) , которая жила на окраине деревни с начала 40-ых годов . Местные старухи
в запале утверждали , что эти цыгане , будто бы , кормили своего ребёнка человечиной -
хотя единственный ребёнок этих цыган умер в 1957 году , в возрасте 1 года , за 12 лет
до описываемых событий . На все вопросы милиции , бабки твердили свои нелепые сплетни
про цыган , и было решено махнуть рукой на эти дурацкие проявления бабского маразма .
Но , как бы там ни было , ситуация с провалившейся могилой явно требовала внимания ,
и было принято решение выкопать гроб , и захоронить его заново ( как положено в таких
случаях ) , а заодно узнать , почему так сильно здесь провалилась почва . Каково же
было удивление бригады эксгуматоров , когда они раскопали могилу и увидели , что
от могильной ямы под землёй ведёт широкий лаз , наполовину засыпанный рыхлой землёй !
И то , что надгробные плиты осели вниз так сильно - было следствием того , что часть
земли осыпалась в этот самый лаз , ширина которого была достаточной для того , чтобы
в нём мог проползти человек небольшого роста ... Более того , стенка деревянного гроба ,
что смотрела на лаз , оказалась продырявленной и оттуда явственно шёл трупный смрад
уже начавшего разлагаться тела .
Как только это открытие было сделано , компетентные власти приняли все необходимые
меры , чтобы информация об этом жутком открытии не стала достоянием общественности :
кладбище было обнесено забором , и местному населению было объявлено , что почва
под кладбищем размыта грунтовыми водами , и ходить по кладбищу временно запрещается -
вплоть до окончания геологической инспекции , и полномочного решения всех проблем .
Успокоив народ таким объяснением , власти начали закрытое расследование по этому делу .
Случай распорядился так , что Матвей оказался одним из непосредственных участников
данного расследования и отвечал за криминалистическую сторону этих мероприятий ...
Как только место происшествия было изолировано от любопытных глаз , следственная
команда продолжила копаться в провалившейся могиле , уже с должным профессионализмом .
Неизгладимый ужас охватил лица всех участников этих событий , когда они полностью
очистили гроб от земли и вскрыли его . Покойник оказался чудовищно изуродован -
дыра , зиявшая в стенке гроба со стороны лаза , образовала прямой доступ к телу ,
и как раз с этой стороны тело недавнего мертвеца было буквально ОБГЛОДАНО до кости !
Судебно-медицинские эксперты нашли на костях многочисленные следы зубов - причём ,
та сила , с которой зубы впивались в кости , была просто невероятной - такой силой
не обладает ни одна человеческая челюсть , и даже челюсть бульдога не так сильна !
Шокированные этим открытием люди несколько часов приходили в себя , и Матвей среди них .
Тем не менее , самые страшные открытия ждали их ещё впереди ... Геологическая разведка
( при помощи простенького эхолокатора ) показала , что туннель , ведущий под землёй от
провалившейся могилы - этот туннель расходится на множество ветвей : от одной могилы
к другой , и между ними . Фактически , большая часть кладбища оказалась прорыта узкими
подземными лазами , и можно было предположить , что и другие гробы на этом кладбище
тоже имеют дырки в своих деревянных стенках , и содержимое этих могил тоже было
в употреблении у того чудовищного создания , что шныряло под толщей земли ...
Предположение подтвердилось , как только была разрыта ещё одна ближайшая могила -
там тоже побывал неизвестный подземный пожиратель мертвечины .
Психологическая обстановка в команде криминалистов стала стремительно ухудшаться ,
и люди начали сходить с ума - через пару дней после начала раскопок покончил с собой
один из экспертов , которому было поручено исследование отпечатков зубов ; он не успел
доложить о результатах своей работы , и поэтому пришлось делать эту работу заново .
Ещё через несколько дней , на кладбище были замечены посторонние люди , которым ,
однако , удалось скрыться - и после этого случая , вокруг кладбища была выставлена
круглосуточная охрана , что , в свою очередь , подстегнуло старушечьи деревенские слухи .
В такой обстановке , было принято решение как можно быстрее разобраться с этим делом ,
и команда Матвея была брошена исключительно на это расследование , которое засекретили .
Усилия милиции дали свой результат , и уже через пару дней был обнаружен тот факт ,
что большинство подземных ходов имеет радиальную структуру , расходясь из одной точки .
Этой точкой , к полному остолбенению и непередаваемому ужасу следователей , оказалась
могилка , поставленная 12 лет назад и принадлежавшая годовалому ребёнку той самой
греческой семьи , вокруг которой ходили столь абсурдные и отвратительные слухи !
Попытка арестовать и допросить эту семью провалилась - "цыгане" подожги свой дом
и сгорели в нём заживо . Никто из остальных жителей деревни не стал тушить пожар .
Дополнительное расследование , произведённое относительно этой семьи , показало , что
настоящая национальность этих людей неизвестна , как и вероисповедание , но семья
имеет явное "южное" этническое происхождение , хотя и не очень сильно выраженное .
Откуда эта семья взялась - было также неизвестно . Единственное , что было известно
вполне достоверно - это та нелюдимость , которая была отличительной чертой этих людей .
После того , как оцепеневшие офицеры пришли в себя от этих новостей , они начали
готовится к тому шагу , который в такой бредовой ситуации казался наиболее рациональным -
они начали готовится к эксгумации детской могилы . Никто из них не проронил ни слова ,
когда за пару часов до назначенных раскопок пришли результаты повторного анализа
отпечатков зубов - эти отпечатки оказались следами ДЕТСКИХ зубов , и возможно , что
именно это кошмарное обстоятельство стало причиной самоубийства предыдущего эксперта .
Разумеется , когда этот факт стал известен оставшимся членам команды , то это отнюдь
не улучшило их душевного самочувствия накануне предстоящего финала расследования .
Именно поэтому , представляя себе их психическое состояние , можно простить им то
"неуставное" поведение с вещдоками , которое они проявили при ликвидации этого дела .
На кладбище приехала всего одна машина , и в ней трое людей - два офицера и эксперт .
Одним из офицеров был Матвей . Когда могила чудовищного ребёнка была раскопана ,
на несколько минут повисла тяжёлая пауза , и только после этого люди нехотя начали
очищать гроб от комьев земли . К некоторому удивлению , гробик оказался не из дерева ,
а из какого-то не подверженного гниению материала - не то из керамики , не то из
асбеста - разбираться в этом не стали , потому что людям было точно не до этого .
Стенки гробика имели крупные отверстия ( достаточные для того , чтобы через них мог
пролезть наружу маленький человек ) , и из них вырывалось омерзительное зловоние .
Поскольку люди раскопали могилу ДНЁМ , то страшное чудовище , видимо , дремало своим
сном и поэтому не сбежало под землю , пока люди копали могилу . А поскольку эта тварь
была внутри гроба , то люди слышали , как содержимое ящика явственно ДЫШАЛО во сне ,
и звуки его смрадного дыхания отчётливо доносились до потрясённых мужчин . Одного из
мужчин громко вытошнило - и вдруг люди услышали , как чудище проснулось , притихло
и насторожилось !
Я не знаю , что они увидели внутри , поскольку этот эпизод очень скудно описан
в рукописи старика . Но Матвей изложил главное - когда крышка открылась , маленькое
чудовище проявило такую прыть , что трое людей почти ничего не успели сделать .
В первую же секунду , существо стремительно прыгнуло на шею второму офицеру ,
и разодрало ему артерии - так , что человек едва не истёк кровью . В следующий
момент Матвей выстрелил из вальтера , но промахнулся - однако , этого хватило ,
чтобы порождение мрака бросилось наутёк с огромной скоростью , и бесследно скрылось .
Люди оказали помощь своему товарищу , после чего скинули гроб обратно в могилу ,
закидали яму землёй и поспешили уехать прочь с этого проклятого места . Соблюдать
законные формальности у них не было ни малейшего желания , а продолжать безумное
следствие - тем более . В тот момент им казалось , что если написать в рапорте
какую-нибудь "отмазку" , то закрытое дело само порастёт мхом забвения , а всё
произошедшее будет вспоминаться просто как нелепый кошмарный сон . Дело закрыли
"за отсутствием события преступления" , все документы по этому делу были уничтожены
как "абсурдные" , а живые свидетели тех страшных событий ( в количестве трёх человек )
предпочли наглухо замолчать об этом . Матвей уволился из милиции , ушёл на пенсию и ,
как уже было сказано , стал жить нелюдимым затворником . И он никогда бы не доверил
бумаге свои воспоминания , если бы не пугающие "случайности" , которые изредка начали
вторгаться в жизнь тихого провинциального города .
Младший из двух офицеров - тот , что был ранен чудовищем в шею - он умер ( согласно
рукописным утверждениям старика ) сразу после того , как во дворе его дома начались
какие-то ремонтные работы . Этот младший офицер жил на первом этаже многоэтажки ,
и летом 1972 года его наши мёртвым у окна , распахнутого настежь прямо над траншеями .
Причём , прибывшая милиция обнаружила , что у покойника недостаёт некоторых частей тела .
Примерно такая же история приключилась и с экспертом , бывшим у проклятой могилы .
Только Матвей умудрился дожить до старости - возможно , благодаря тому , что жил
на третьем этаже , почти никогда не открывал окон , и на улицу выходил только
в компании других людей . Старался ли он таким образом защитить себя , или это было
простое проявление старческого маразма , какое часто бывает у старых людей - этого
уже не узнать , поскольку старик , как уже было сказано , недавно умер . Однако ,
мне доподлинно известно , что умерший старик был найден без некоторых частей тела -
именно поэтому его внук был так занят хлопотами со следствием и похоронами , что
поручил рукопись мне , а сам был вынужден заниматься весьма неприятными делами .
В своей рукописи Матвей написал всё то , что я сейчас излагаю моему читателю . Возможно ,
эта рукопись произвела на меня слишком сильное воздействие , а может быть , в этом
виновата моя впечатлительность , присущая мне с детства . Но , как бы там ни было ,
я считаю своим долгом сообщить людям о том , что старик умер через ДВА ДНЯ после того ,
как во дворе нашего дома раскопали траншею - ту самую , рядом с которой я так неудачно
подвернул свою ногу , благодаря чему я был вынужден остаться дома и благодаря чему
в мои руки попала эта ужасная рукопись ! Быть может , я не решился бы опубликовать
эти строки - ведь люди могут счесть меня мракобесом , верящим в отвратительные байки ,
или меня могут счесть болезненным визионером с нелепыми кошмарными галлюцинациями .
Но тот , кто так думает , пусть вспомнит и о том "помешанном" старике - неужели же
два разных человека могут видеть одни и те же "бредовые видения" ?!
Некоторые трагические непонятные события следует объяснять отнюдь не стечением случайных
обстоятельств , а злой волей ужасных жителей кошмарного скрытого мира . Я знаю это , ибо
за два дня до того , как я пошёл к моему другу ( чтобы предложить ему свою помощь ) -
ровно за два дня до того , как прочитать рукопись безумного старика - ровно за два дня
до этого я вывихнул ногу , когда шёл мимо траншеи . Именно тогда я увидел , как на краю
ямы сидит какой-то грязный мальчик , глядит на меня , показывает на меня пальцем ,
шепчет какие-то странные шипящие слова , и УЛЫБАЕТСЯ своей зловещей детской улыбкой !
О , да ! Как хорошо я теперь припоминаю этого неумытого ребёнка в оборванной одежде !
Как ясно вижу я то , что на нём НЕТ ОБУВИ , а зубы - видели бы Вы его грязные зубы !
Слишком поздно я осознаю то , КАКИМ был внешний вид этого мальчика , и почему его вид
вызвал у меня тогда такую растерянность , что я оступился и нелепо вывихнул свою ногу !
Повторяю Вам - это не было видением , возникшим под влиянием бредовых идей старика !
Ведь я видел этого мальчика ДО ТОГО , как прочитал рукопись ! Я уверен , что это был
он - тот самый чудовищный "Ночной Житель Под Землёй" , о котором твердили мудрые
деревенские старухи , и о котором в точности рассказал мужественный старый фронтовик .
Они говорили ПРАВДУ , а им никто не верил ... и сегодня я единственный человек на Земле ,
который может предупредить людей о той жуткой незримой угрозе , которая исходит в наш
мир из Преисподней , исходит из неосмотрительно раскопанных нами Отверстий Внутрь .
Вот уже несколько недель я просыпаюсь по ночам , вскрикивая от ужаса - мне кажется ,
что мерзкое чудовище целеустремлённо вползает в мою комнату , улыбаясь и чавкая -
оно смотрит прямо на меня и его пальцы тянутся в мою сторону так же , как они тянулись
тогда , на улице , когда чудовище впервые пообещало прийти за мной ! Я знаю , что оно
не забудет своего обещания , и что этот дьявольский ребёнок умеет терпеливо ждать своего
часа - того часа , когда "Ночной Житель Под Землёй" справляет своё кровавое пиршество .
01.04.2012